- La cristiandad medieval

Durante la Edad Media, el espacio geográfico del antiguo Imperio Romano queda dividido en tres áreas culturales claramente diferenciadas:

. El Imperio Romano de Oriente o Bizancio, que sobrevive como estructura política hasta 1453 (caída de Constantinopla en manos de los turcos).

. Los reinos cristianos de Occidente, cuyos tronos son ocupados por dinastías de pueblos bárbaros ya convertidos al cristianismo.

. A partir del siglo VII, los territorios islamizados: norte de África, Oriente Medio, Península Ibérica, Sicilia, etc.

Las relaciones entre estos tres focos fueron a menudo conflictivas.